Traducido por Janet B. Sáenz
Este artículo de Sylvia Rimm aborda los problemas sociales a los que se enfrentan habitualmente los jóvenes sobredotados. Da ejemplos situacionales y ofrece sugerencias a los padres sobre cómo tratar los problemas que puedan surgir. Se discuten las presiones de los compañeros, así como las estrategias para que los padres ayuden a sus hijos a elegir el grupo de compañeros «adecuado».
Los padres de niños con sobredotación a menudo se preguntan y se preocupan por las relaciones de sus hijos con sus compañeros. Es posible que escuchen historias de niños sobredotados que salen mal debido a la presión de sus compañeros o de niños dotados que se sienten aislados. Este artículo abordará tres temas: 1) Lo que dice la investigación sobre los niños sobredotados y las relaciones con sus compañeros; 2) Cuánta participación deben tener los padres para influir en las relaciones de sus hijos con sus compañeros; y 3) Qué pueden hacer los padres cuando los niños con sobredotación están en el grupo de compañeros “equivocado”. Estos problemas pueden ser bastante diferentes para los niños de primaria que para los niños mayores.
Los años de Primaria
Los estudios de niños sobredotados en edad de primaria en realidad encontraron que tienden a agradarles a sus compañeros, y en un estudio se descubrió que eran más populares que sus compañeros (Udvari y Rubin, 1996; Austin y Draper, 1981; Schneider, 1987).; Schneider, Clegg, Byrne, Ledingham y Crombie, 1989). Tanto los niños como los adultos se ven influenciados por sus compañeros, pero los niños que todavía están en el proceso de desarrollar un sistema de valores son más vulnerables a las influencias negativas (Rimm, 2000). Los padres deben tomar una posición proactiva en las conversaciones sobre amistades durante la primera infancia para sentar las bases para que los niños tomen buenas decisiones sobre amigos más adelante. Usted puede ayudar a sus hijos a elegir buenos amigos enseñándoles lo que significa ser un buen amigo. Por ejemplo, para un niño pequeño podría hablar sobre la bondad, el amor por el aprendizaje, la honestidad, el compartir y divertirse juntos. Para los niños sobredotados, es especialmente importante que elijan compañeros que disfruten aprendiendo para que se sientan seguros de su propia motivación para aprender. Aquí hay dos ejemplos de oportunidades para enseñar a los niños sobre las relaciones con los compañeros:
Sam disfruta del tiempo con su amigo Nick, pero después de las citas para jugar, Sam parece ser un niño diferente. El lenguaje de Sam cambia a un vocabulario feo que nunca ha escuchado en casa. Empuja los límites y es irrespetuoso con sus padres. Sam también ha compartido historias sobre el comportamiento problemático de Nick en la escuela.
La alumna de primer grado Hannah quería perforarse las orejas. Sus padres la consideraban demasiado joven para aretes, pero no estaban seguros de cómo manejar la fuerte persuasión de Hannah basada en querer encajar con sus amigos, quienes tenían perforaciones en las orejas y usaban aretes.
En el caso de Sam, los padres no deben dudar en establecer límites para sus hijos si descubren que seleccionan amigos que se portan mal o son negativos. Si observan que los amigos son una mala influencia para sus hijos, es mejor pedirles que dejen de jugar con ellos temporalmente. También es importante explicarles a los niños que las personas cambian y que cuando el comportamiento de sus amigos mejore, es posible que vuelvan a jugar juntos. Por ejemplo, es posible que Sam tenga que decirle a Nick: “Mi mamá [o papá] dice que no puedo jugar con niños que usan malas palabras”.
En el caso de Hannah, los padres no tienen ninguna razón para prohibir que Hannah juegue con sus amigas que “usan aretes”. Pueden decidir decirle a Hannah que los aretes no son apropiados para ella a esta edad y que tendrá que esperar hasta la escuela intermedia o secundaria. No se trata de un momento «adecuado» para los aretes, sino de la decisión de los padres sobre sus propios valores y de enseñarles a los niños desde temprano que habrá momentos en el futuro en los que serán diferentes a sus amigos en función de sus propios valores familiares. Una discusión sobre las diferencias y la independencia ayudará a prepararlos para los próximos años más intensos y presionados por los compañeros en la escuela intermedia y secundaria.
Los años de Secundaria y Preparatoria
Los años de secundaria y preparatoria pueden ser bastante solitarios para algunos adolescentes sobredotados. Los adolescentes con sobredotación a menudo expresan conflicto sobre sus dotes. Valoran ser inteligentes, pero casi siempre se dan cuenta de que la sobredotación exige un precio social. Estos son algunos de los comentarios de estudiantes dotados de secundaria con quienes me reuní en grupos de enfoque sobre la presión de grupo:
Deseo mucho obtener A para mis padres y para mí, pero también quiero ser aceptado por el grupo «popular» de nuestra escuela. El grupo «popular» considera a los estudiantes que obtienen todas las A como nerds.
Solía ser considerado inteligente en mi antigua escuela, pero a mis amigos nunca pareció importarles. Después de ingresar a la escuela de imanes para sobredotados y contarles a mis amigos en mi vecindario, comenzaron a empujarme y llamarme «nerd». Se burlan de mí y dicen que soy débil porque soy inteligente.
En nuestra clase, tenemos dos personas en quinto grado que van a matemáticas de séptimo grado. Los niños están celosos y tratan de golpearlos y lastimarlos, solo porque son nerds.
Más de 3500 estudiantes de secundaria de Minnesota respondieron a una pregunta de una columna de un periódico que preguntaba si preferirían ser los estudiantes más guapos, más atléticos o inteligentes de su clase. Se suponía que los encuestados debían escribir un ensayo para respaldar sus respuestas (Schroeder-Davis, 1999). Aunque más estudiantes favorecieron «más inteligente» (53,8 por ciento), seguido de «más atlético» (37,3 por ciento) y «más guapo» (solo 8,9 por ciento), el análisis de contenido de estos ensayos de estudiantes mostró que los estudiantes eran conscientes de un anti- estigma intelectual expresado por los pares. El veintidós por ciento aludió directamente a ese estigma, y casi ninguno atribuyó ningún beneficio social inmediato a ser más inteligente (Neihart, Reis, Robinson y Moon, 2001).
Una encuesta realizada por Brown y Steinberg (1990) de 8.000 estudiantes de secundaria en California y Wisconsin encontró que menos del 10 por ciento de los de alto rendimiento estaban dispuestos a ser identificados como parte de la multitud de «cerebros», y los estudiantes a menudo se retiraban del debate. clubes de computación y clases de honores para evitar ser etiquetado como «geek», «dweeb» o «nerd» (Davis & Rimm, 2003). El porcentaje fue aún más bajo para las mujeres que para los hombres.
Ninguno de los afroamericanos de alto rendimiento encuestados en el estudio de Brown y Steinberg estaba dispuesto a ser considerado parte de la multitud de «cerebros». Esta presión social fue confirmada por Ford (1994-95). En su estudio de niñas afroamericanas sobredotadas, la presión de los compañeros tuvo un poderoso efecto negativo en su rendimiento escolar. Más de la mitad de las niñas en su estudio indicaron que sus compañeros se burlaban de ellas por su alto rendimiento, y un tercio fueron acusadas de “actuar como blancas”. Estas experiencias negativas provocaron sentimientos de alienación y rechazo, así como de retraimiento y bajo rendimiento de estas niñas. Marva Collins, afroamericana y fundadora de Urban Preparatory School en Chicago, recuerda sus luchas.
Crecí como afroamericana durante el peor período de racismo en Alabama. Si me llamaran con un nombre racista y le dijera a mi papá y a mi abuelo, simplemente me mirarían sin sorpresa y dirían “¿Y…?” La gente me decía cuando era niña: “¿No lo sabes? Los niños negros no pueden hacer esas cosas”. Nunca me di cuenta de que, por ser una joven negra, era inferior a los demás. Nunca creí en las palabras «no puedo». Todo lo que he hecho en mi vida me han dicho que no podía hacerlo, así que cuando alguien me dice lo que no puedo hacer, sé que estoy en el camino correcto. “Yo puedo” se ha convertido en mi mantra. Los niños me molestaban mucho. Dirían: «Crees que eres más que nosotros». Mis padres tenían que recogerme de la escuela secundaria todos los días porque los niños querían pelear conmigo, arañando y tirando de mi cabello. (Rimm y Rimm-Kaufman, 2001)
Luftig y Nichols (1989) también encontraron evidencia de que los niños sobredotados ocultaban o enmascaraban su talento siendo divertidos. En contraste con los adolescentes promedio y las niñas sobresalientes, Luftig y Nichols (1990) encontraron que los niños con sobredotación eran los más populares, los niños sin sobredotación y las niñas sin sobredotación ocupaban el segundo lugar entre los más populares y, finalmente, las chicas dotadas eran las menos populares de los cuatro grupos. El quince por ciento de las mujeres exitosas en el estudio See Jane Win consideraron el aislamiento social como su experiencia más negativa en la infancia. Un estudio de más de 1000 mujeres exitosas (Rimm, Rimm-Kaufman y Rimm, 1999) encontró que el tema de un precio social a pagar era común entre muchas que eran excelentes estudiantes. Algunas mujeres comentaron que intencionalmente les fue mal en los exámenes o no entregaron las tareas. Sin embargo, su alejamiento de los logros para preservar su yo social fue típicamente temporal, y ellos, sus padres o un maestro reconocieron la disfunción de su breve bajo rendimiento.
Por ejemplo, Martha Aarons, flautista de la Orquesta Sinfónica de Cleveland, recordó haber llegado a casa de la escuela secundaria y llorar todos los días porque los niños la llamaban «piernas peludas» y «cerebro». No fue un momento fácil para un estudiante sobresaliente que amaba la música clásica. Fue traumático para ella y le tomó años recuperarse de esa tristeza. La asistencia a los campamentos musicales de verano disipó la presión y le aseguró que había otros como ella. Hizo muchos amigos a través de su música (Rimm & Rimm-Kaufman, 2001).
Los adolescentes dotados a menudo expresan sentimientos de diferencia (Swiatek & Dorr, 1998; Rimm et al., 1999; Rimm & Rimm-Kaufman, 2001). Manor-Bullock, Look y Dixon (1995) sugirieron que estos sentimientos son el resultado de la etiqueta de «sobredotados», aunque las mujeres sobresalientes entrevistadas para la investigación See Jane Win expresaron sentimientos de diferencia con frecuencia, estuvieran o no en la programación de sobredotación. Coleman y Cross (1988) sugirieron que incluso cuando los niños no se sienten diferentes, a veces asumen que los demás los perciben como diferentes y, por lo tanto, creen que la percepción interferirá con sus interacciones sociales. El estudio de Coleman y Cross señala que el estigma de la sobredotación no tiene que demostrarse como real si los estudiantes asumen que es real. De todos modos, sus creencias sobre el estigma tendrán un efecto en sus relaciones sociales.
Sobredotación Extrema
Muchos estudios que han comparado el ajuste social de estudiantes moderadamente dotados con estudiantes con un coeficiente intelectual extremadamente alto han concluido que la popularidad es un problema mucho mayor para los estudiantes con una inteligencia inusualmente alta (Austin y Draper, 1981; Feldman, 1986; Gallagher, 1958; Hollingworth, 1942). ), y que los niños sobresalientes tienen problemas sociales mucho mayores, probablemente relacionados con lo alejadas de la norma que son sus experiencias de pensamiento.
Gross (1993) encontró entre los estudiantes con un coeficiente intelectual de 160+, el ochenta por ciento de ellos informaron que experimentaron un aislamiento social intenso en un salón de clases regular y estaban monitoreando continuamente su comportamiento social para ajustarse a las expectativas de su grupo de compañeros. Eso, en combinación con su plan de estudios con frecuencia poco desafiante, les causó un estrés emocional continuo.
Cómo pueden las familias brindar apoyo
Mientras que las relaciones positivas con los padres normalmente no son dañinas para las relaciones con los compañeros (Montemayer, 1984), la dependencia de los compañeros para el consejo y la aceptación puede asociarse negativamente con la cercanía a los padres (Kandel & Lesser, 1972). Las disputas continuas con los padres parecen impulsar a los adolescentes a una mayor dependencia y aceptación de las normas de los compañeros, con rechazo de las normas de los padres (Hill, 1980). Mantener un entorno familiar positivo ayuda a los niños sobresalientes a lidiar con la presión de los compañeros contra los sobredotados que pueden sentir durante la adolescencia.
También es importante que los padres valoren y apoyen el talento de sus hijos durante este período precario de su desarrollo y no aumenten las presiones que el niño ya está sintiendo. Los padres deben tener especial cuidado de no enfatizar la popularidad y el éxito social. En cambio, los padres pueden tener que contrarrestar los mensajes de popularidad de los compañeros señalando que el énfasis en la popularidad, como una forma competitiva de amistad, termina con la graduación de la escuela secundaria (Rimm, 1988). Deberán apoyar a sus estudiantes conscientes y señalarles las recompensas que se avecinan, incluidas buenas becas y universidades excelentes, y explicarles que una vez que comience la universidad, el estrés en la popularidad desaparecerá y se considerará inmaduro.
Los padres también pueden fomentar el desarrollo de intereses positivos que, en última instancia, los conducirán a grupos de compañeros positivos y confianza social. La investigación de See Jane Win mostró que las niñas sobresalientes que sentían una presión negativa de sus compañeros a menudo enfrentaban esa presión con la participación en intereses y actividades. Los exploradores, la música, la equitación, los grupos religiosos y los deportes proporcionaron escenarios para desarrollar la confianza en sí mismos y la amistad. Incluso durante la adolescencia, los niños deben seguir participando en actividades familiares. Si los adolescentes se sienten solos, es posible que los padres deseen invitar a un amigo a unirse a las actividades familiares. Por otro lado, si los adolescentes son demasiado sociables, las familias pueden reservar el tiempo familiar solo para crear vínculos familiares e insistir en que los amigos no se unan a la familia en estas ocasiones especiales.
Probablemente, la mejor manera de apoyar a los estudiantes dotados y talentosos, en particular a los adolescentes, es ayudar a formar un grupo de compañerismo de sobredotados. Fomentará el alto rendimiento y reforzará el pleno uso de los talentos de los estudiantes. Las orquestas sinfónicas juveniles, los sábados de alto nivel, los programas de verano, las clases especiales, los equipos de debate, los equipos intelectuales y creativos y los grupos de discusión de pares talentosos ayudan a los jóvenes a valorar su talento y a construir autoconceptos e identidades constructivos.
Quizás lo más importante es que las escuelas deben proporcionar consejeros y psicólogos escolares que estén capacitados para comprender las presiones de los compañeros y el aislamiento que sienten los niños sobresalientes para que el aislamiento social no conduzca a la ira hacia ellos mismos o hacia los demás. Si no hay adultos informados disponibles para apoyar a estos estudiantes dotados en sus escuelas, de hecho, corren el riesgo de usar sus habilidades cognitivas y sensibilidades dotadas para dañarse a sí mismos y a la sociedad en lugar de hacer las contribuciones de las que son capaces.
Si sus hijos adolescentes están en grupos negativos
Los compañeros que fuman, beben alcohol, consumen drogas y se oponen a la escuela ya los padres presionarán a sus hijos para que hagan lo mismo. Es probable que los compañeros que son excelentes estudiantes, que participan en actividades extracurriculares y que están ocupados desarrollando habilidades e intereses tengan un efecto positivo en sus hijos. A veces, los padres y los maestros pueden dejarse engañar por el comportamiento escolar de los adolescentes. Es decir, en ocasiones, incluso los niños aparentemente seropositivos llevan una vida social muy diferente y poco saludable fuera de la escuela sin que sus familias lo sepan.
Si su hijo ya está en un grupo de compañeros negativos, aquí hay algunas posibles soluciones sugeridas para separarlos de sus amigos negativos. Desafortunadamente, todos estos son más efectivos con los niños de la escuela intermedia que con los de la escuela secundaria, y no se garantiza que ninguno sea una solución. Vale la pena considerar todos (Rimm et al., 1999):
Solución #1: Sustituir una relación positiva
La técnica más positiva para sacar a un adolescente de un grupo de compañeros negativos es involucrarlo en una experiencia positiva con compañeros, como un programa de enriquecimiento divertido, un club religioso o grupo de exploradores, un grupo de interés especial, un deporte, teatro, arte, música, una actividad de escritura creativa, un programa o campamento de verano, o una experiencia de viaje para jóvenes.
Solución #2: Prohibir una amistad
También algo efectivo en la escuela intermedia y posiblemente en los primeros años de la escuela secundaria, pero probablemente no más allá de eso, es un mensaje claro para su hijo de que desea que no se haga amigo de individuos o grupos de niños en particular. Deberá justificar la prohibición explicando que considera que su comportamiento es inaceptable y que solo les permitirá ser amigos fuera de la escuela si observa cambios positivos en los otros adolescentes. Si usted y el otro padre de su hijo están de acuerdo con esa filosofía, es más probable que su hijo la acepte. Como padres, si no están de acuerdo, no pierdan el tiempo prohibiendo la amistad. Su hijo ignorará el mensaje que no le gusta si recibe un mensaje igualmente poderoso que prefiere de su otro padre. Si alguno de ustedes cree que su hijo debería tener derecho a elegir los amigos que desee, lo hará, independientemente de que uno de los padres insista en que no se lo permita.
Solución #3: Ingresar a Concursos
Anime a su hijo a participar en un concurso o actividad en la que tenga la oportunidad de ganar o ganar una parte importante. No dude en hablar en privado con un entrenador o maestro sobre sus esfuerzos para revertir el negativismo de su hijo. Los niños ganadores a menudo son excluidos de los grupos de compañeros que tienen una actitud negativa hacia la escuela. Ganar un concurso de oratoria, arte o música ofrece a los estudiantes un estatus de compañero y hace que parezcan más interesantes para los estudiantes positivos. A veces, una victoria es suficiente para separar a un adolescente de un grupo de compañeros negativos.
Solución #4: Un emocionante viaje familiar
Un viaje familiar puede distraer a su hijo descarriado de la negatividad. El tiempo lejos de sus compañeros en un entorno completamente nuevo puede canalizar la independencia de su hijo. Los viajes de uno a uno pueden ser importantes para reducir temporalmente la tensión y mejorar la cercanía familiar. Un padre y un adolescente en un viaje pueden ser mejores que toda la familia porque es más probable que el adolescente se relaje sin problemas de rivalidad entre hermanos.
Solución #5: Actividades de voluntariado
Participar con grupos familiares, religiosos o comunitarios en los esfuerzos para ayudar a otras personas necesitadas genera confianza en los adolescentes. Cuando se sienten bien con sus contribuciones, es menos probable que se unan a los adolescentes negativos.
Solución #6: Cambiar de escuela
Esta es una última consideración. Esto funciona de manera más efectiva al comienzo de una relación negativa con un grupo de compañeros antes de que su hijo se involucre demasiado con un grupo. También funciona mejor si el grupo negativo no vive en el vecindario circundante y si su hijo y sus amigos aún no conducen. Ha sido extremadamente poderoso para algunos estudiantes que han sido clientes de Family Achievement Clinic, pero debe usarse con moderación. Las escuelas nuevas también tienen grupos de compañeros negativos que pueden atraer a su hijo.
Si presenta alguno de estos posibles separadores a sus hijos, no espere que les gusten. Sus adolescentes pueden pelear con usted si se les presiona para participar. Ni siquiera deberían sugerirse como opciones, o seguramente no las seleccionarán. Sin embargo, puede permitirles o incluso alentarlos a elegir entre actividades. Por ejemplo, pueden elegir el programa de verano de escritura creativa o música que les parezca más interesante. Estas son las elecciones que pueden hacer de manera efectiva. Estas opciones fomentarán su independencia y pueden disminuir su resistencia.
Referencias
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